Etiquetar bien un palet significa aplicarle una etiqueta logística GS1 que lo identifique de forma única mediante un código SSCC, con la información legible tanto para personas como para lectores, y colocada en las caras correctas para que se lea sin manipular la carga. Cuando esto falla —SSCC duplicado, etiqueta ilegible o en la cara que no se ve—, el palet se rechaza en recepción y se para la expedición. En esta guía le explicamos qué es la etiqueta de palet, qué papel juega el SSCC y cómo automatizar el proceso para que cada palet salga correcto a la primera.
¿Qué es la etiqueta logística de un palet?
La etiqueta logística de un palet es una etiqueta de gran formato, basada en el estándar GS1, que acompaña a cada unidad logística (un palet o un bulto) e identifica qué es y, sobre todo, cuál es. Combina dos lenguajes en la misma etiqueta: información legible por humanos (texto y cifras que el operario puede leer a simple vista) y zonas de código de barras que leen los escáneres del almacén.
En esa etiqueta suelen convivir varios datos. El más importante es el SSCC, el código que identifica el palet de forma única. Junto a él pueden aparecer otros datos del contenido —como el GTIN del producto, el lote, la fecha o la cantidad—, cada uno acompañado de su identificador de aplicación, de modo que el sistema de destino sepa interpretar exactamente qué representa cada cifra.
La razón por la que este formato se ha impuesto es práctica: la gran distribución y los operadores logísticos suelen exigir una etiqueta SSCC/GS1 conforme para aceptar la mercancía. Sin ella, o con una etiqueta defectuosa, el palet puede quedar bloqueado en el muelle de recepción del cliente.
¿Qué es el código SSCC y por qué lo necesita?
El SSCC (Serial Shipping Container Code) es el código GS1 que identifica de forma única cada unidad logística. Dicho en corto: es la matrícula del palet. No hay dos palets en el mundo con el mismo SSCC, y esa unicidad es justo lo que permite seguir el palet en cualquier punto de la cadena.
Técnicamente, el SSCC se codifica con el identificador de aplicación (00) y se representa habitualmente en un código de barras GS1-128, la simbología (antes conocida como UCC/EAN-128) que la logística usa porque permite incluir varios datos en una sola etiqueta mediante identificadores de aplicación.
¿Para qué sirve en la práctica esa matrícula única? Para casar el palet físico con la información del envío. Cuando se genera el aviso de expedición que se comunica al cliente, el SSCC permite que, al recibir el palet, su sistema lo reconozca, lo asocie con el contenido anunciado y dé entrada a la mercancía sin reconteos manuales. Si el SSCC del palet no coincide con el anunciado, ese cuadre automático se rompe y la recepción se ralentiza.
¿Cuántos lados del palet hay que etiquetar?
Lo habitual es etiquetar una, dos o tres caras del palet, y la práctica más extendida es colocar la etiqueta en dos caras adyacentes (por ejemplo, frontal y lateral). El motivo es sencillo: garantiza que, llegue el palet como llegue al muelle y se aproxime la carretilla por donde se aproxime, siempre haya una etiqueta a la vista para escanear sin tener que girar la carga.
El número exacto de caras depende de dos cosas: lo que exija el cliente o el operador de destino, y cómo se lea el palet en ese almacén. Algunos flujos se conforman con una sola cara; otros, con almacenes de paso rápido o lectura automática en pórtico, piden tres caras para no dejar ningún ángulo ciego.
¿Por qué dos caras adyacentes y no opuestas?
Porque dos caras adyacentes cubren los dos ejes de aproximación más probables. Si etiquetara dos caras opuestas, habría posiciones desde las que el palet llegaría con ambas etiquetas fuera del campo de lectura. Dos caras en ángulo eliminan ese punto ciego con el menor número de etiquetas.
El problema de hacerlo a mano
El etiquetado manual de palets es la fase donde más se cuela el error, porque concentra varias tareas frágiles en el momento de mayor prisa: imprimir la etiqueta correcta, con el SSCC correcto, y pegarla en la cara correcta, justo cuando se está cerrando la expedición.
Los fallos típicos son siempre los mismos. Una etiqueta con un SSCC que no casa con el aviso de expedición, porque se imprimió de una tanda anterior o se asignó al palet equivocado. Una etiqueta pegada en la cara que no se ve desde el muelle. O una etiqueta ilegible por una mala impresión, una arruga o un golpe. Cualquiera de los tres significa lo mismo en destino: rechazo en recepción y, si el palet iba a cross-docking, un flujo que estaba diseñado para no parar… que se para.
Y el coste no es solo el del palet rechazado: es el reproceso, la penalización del cliente y la confianza que se erosiona con cada incidencia. Si quiere ver el contraste en detalle entre depender del operario y delegar el etiquetado en una línea, lo desarrollamos en etiquetado manual frente a automático.
Etiquetado automático de palets con APLEX
La forma de quitar de la ecuación esos tres errores es automatizar la impresión y la aplicación con un sistema print & apply: el equipo imprime la etiqueta con los datos variables de ese palet en concreto —incluido el SSCC— y la aplica sobre la carga sin que nadie tenga que escribir, despegar ni pegar nada.
Para palets, el equipo es el APLEX6, con motor de impresión Toshiba BX610T de hasta 6 pulgadas de ancho (200/300 dpi y ribbon de hasta 800 m), pensado precisamente para la etiqueta logística de gran formato. El SSCC y el resto de datos variables se generan en su ERP/WMS y llegan al equipo en el momento de la impresión, de forma que cada palet recibe su matrícula única, correcta y sincronizada con el aviso de expedición. La plantilla de la etiqueta se diseña con los programas estándar del sector, como BarTender o NiceLabel.
El APLEX6 puede aplicar la etiqueta en posición superior, lateral y posterior, lo que cubre exactamente ese requisito de etiquetar una, dos o tres caras según lo pida el cliente. La integración es Plug & Play y se apoya en emulación para entenderse con la infraestructura de impresión existente, y la aplicación puede hacerse con o sin contacto según la carga. Si quiere entender en detalle el funcionamiento de un sistema print & apply, lo explicamos paso a paso en qué es el etiquetado automático industrial.
Este planteamiento es el mismo que aplican muchas plantas de etiquetado en alimentación en sus palets de salida, donde el lote, la fecha y la trazabilidad del contenido no admiten un error en la etiqueta final.
Palets en cross-docking y expedición
En cross-docking y expedición, la clave es que el palet salga etiquetado correctamente a la primera y que su SSCC viaje con él sin necesidad de reetiquetar en ningún punto intermedio. El SSCC es único y permanente para ese palet, así que una vez impreso y aplicado, identifica la carga de extremo a extremo de la cadena.
El APLEX6 trabaja integrado en la línea, al ritmo de la expedición: imprime y aplica cada etiqueta en el momento en que el palet pasa, sin convertirse en el cuello de botella del muelle. Así, los palets entran en el flujo de cross-docking ya identificados y conformes, y la mercancía circula sin las paradas que provoca una etiqueta defectuosa.
El SSCC que acaba de aplicarse es, además, la llave del paso siguiente: en el muelle se lee ese mismo código para comprobar que lo cargado coincide con el albarán. Ese control lo tratamos aparte, en verificacióndecarga.es.
¿Quiere saber si el etiquetado automático de palets encaja en su expedición? En Trazatech, distribuidor oficial Toshiba, estudiamos su línea y le proponemos una solución a medida, sin compromiso. Cuéntenos su caso y le asesoramos.